(francuski) Dans l'église de Ravanica les faces frontales des deux pilastres flanquant l'abside centrale et marquant la limite de la prothèse, respectivement du diaconicon, accueillent deux personnages vétérotestamentaires, chacun séparé de la scène de la Communion des apôtres par la figure d'un archiprêtre. Sur le pilastre nord se tient Melchisédek, et sur celui situé au sud, un homme aux cheveux courts et à la barbe arrondie, vêtu d'un chiton et d'un hymation, qui tient en mains un objet de forme ronde orné d'une représentation en buste de la Vierge à l'Enfant, et à côté duquel subsistent les traces d'une inscription (fig. 1)Selon l'Ancien Testament et l'Epître aux Hébreux, le juste Melchisédek était le sacrificateur du Dieu Très-Haut et supérieur aux sacrificateurs lévitiques. C'est lui qui offre en sacrifice le pain et le vin, et plus tard le Christ lui-même est devenu "sacrificateur pour toujours, selon l'ordre de Melchisédek". Sur le pilastre sud, les restes d'inscription où l'on reconnaît le début d'un nom montre que le personnage ici représenté pourrait être le juste Betsaleel qui est mentionné à plusieurs reprises dans l'Exode en tant que fils d'Uri de la tribu de Juda etque Dieu a choisi en lui accordant la sagesse, l'intelligence et le savoir pour toutes sortes d'ouvrages afin qu'il pût construire l'Arche du témoignage.Ce personnage biblique n'est pas célébré par le Calendrier de l'Eglise constan-tinopolitaine et, pour autant qu'on le sache, n'est représenté que dans quatre manuscrits: la Sacra parallela (Paris gr. 923), du IXème siècle; le psaultier n° 61 du monastère athonite du Pantocrator, du IXème siècle; l'ochtateuque de la Bibliothèque du Vatican gr. 747, du Xlème siècle; et l'ochtateuque d'Istanbul Seraglio cod. 8, du Xllème siècle, où il apparaît figuré de différentes façons. Dans le manuscrit la Sacra parallela il a les traits d'un vieillard, dans le psaultier d'un homme d'âge moyen à la barbe arrondie et aux cheveux longs, alors que dans les ochtateuques il porte les cheveux courts, lisses et drus, avec la raie sur le côté. De toute évidence, les peintres avaient toute liberté lors de la représentation de ce juste, et il importe donc, en premier lieu, de rechercher les raisons de la présence ici de ce saint si rarement figuré. En tant que constructeur du Tabernacle, sa place dans le sanctuaire d'une église est tout à fait justifiée, puisque on rencontre aussi des représentations du Tabernacle dans le narthex, et plus souvent encore dans l'espace du sanctuaire. Dans ce second espace la présence du Tabernacle est notamment justifiée par les différents niveaux de sa symbolique puisque les plus anciennes interprétations et commentaires le perçoivent comme une préfiguration du Tabernacle céleste, comme le sanctuaire dans lequel le Christ se sacrifie et procède au sacrifice, puis il est également devenu le symbole de la Vierge, alors que plus tard sont apparues des interprétations qui l'ont rattaché au contexte liturgique. Betsaleel n'a pas fait l'objet d'une attention particulière de la part de la science et l'on ne peut qu'indiquer la direction dans laquelle est allée la pensée théologique à son sujet. A en juger par une observation sommaire des textes, et nonobstant, son évocation par les textes philosophiques précoces, il n'est que très rarement mentionné (Philon d'Alexandrie, première moitié du 1er siècle, Origène, vers 185-254, Cyrille de Jérusalem, vers 315-386, Basile le Grand, vers 330-379, Théodoret de Cyr, vers 393 vers 458, Cosmas Indicopleustès, milieu du Vlème siècle). Tous ces écrits le montrent comme un modèle d'artisan auquel Dieu, conformément au texte biblique de l'Exode, a donné la sagesse, l'intelligence, le savoir pour toutes sortes d'ouvrages et qu'il a désigné pour être le constructeur du Tabernacle, en soulignant toujours le fait que Dieu est celui dont viennent toutes ces vertus. Dans toutes ces interprétations il reste dans l'ombre de Dieu en tant que Créateur suprême. De même, Betsaleel est rarement mentionné dans les autres sources écrites et, lorsque cela est le cas, il y est d'ordinaire présenté comme un constructeur, comme un modèle pour les bâtisseurs d'églises qui sont comparés à lui (Eusèbe de Césarée, vers 260-339; l'hymne syriaque "Sogitha" consacré à la sanctification de l'église Sainte-Sophie à Edesse après sa reconstruction en 553/554; la Vie de saint Siméon le Stylite le Jeune (†592) du diacre Stéphane; la prière prononcée par le patriarche lors de la consécration de l'église et de la sainte table, d'après le plus ancien euchologion entièrement conservé de l'église Sainte-Sophie de Constantinople, Barb. gr. 336, milieu du VHIème siècle; la commémoraison de la très pieuse impératrice Irène, femmede Jean Comnène (1118-1143), dans le Synaxaire de l'Eglise constantinopolitaine; l'inscription métrique de fondation de l'église saint-Nicolas près du village de Place dans la péninsule de Mani au sud du Péloponèse, de 1337/38). A Ravanica Betsaleel ne porte pas le modèle du tabernacle, mais un objet de forme ronde orné d'un buste de la Vierge à l'Enfant (semblable à l'image de la sainte table dans le sanctuaire de la Chapelle de Moïse au Sinaï). Betsaleel étant loué comme le constructeur du Tabernacle et les cantiques ecclésiastiques célébrant la Mère de Dieu comme étant elle-même le Tabernacle; son image, tenant le Christ dans ses bras, sur l'objet que porte Betsaleel s'en trouve tout à fait justifiée, comme sur de nombreuses représentations de la Tente d'assignation où elle apparaît en médaillon sur le voile recouvrant l'autel et sur les objets posés sur celui-ci. On doit se demander pourquoi le choix du décorateur s'est ici porté précisément sur Melchisédek et Betsaleel. Le premier, en tant que sacrificateur vétérotesta-mentaire sur le modèle duquel le Christ est lui-même devenu sacrificateur, avait déjà été figuré dans les sanctuaires des premières églises chrétiennes, alors que l'image de Betsaleel, pour autant que nous sachions, constitue un exemple unique. Melchisédek se tient à proximité de la partie septentrionale, et céleste, de la composition de la Communion des apôtres, où la communion par le pain est donnée par un ange-prêtre, alors que Betsaleel, au sud, côtoie la partie terrestre, montrant un prêtre, debout dans le sanctuaire, qui tend un calice. Le constructeur du Tabernacle se trouve ainsi à côté d'un l'événement qui se déroule dans l'église, alors que le prêtre vétérotestamentaire se tient à côté de l'église céleste et spirituelle. L'existence d'un fort lien avec la liturgie est également confirmée par les deux évêques qui se tiennent aux côtés de ces justes et les désignent de la main droite (fig. 2). Leurs inscriptions ont été détruites, mais leurs tenues, différentes des tenues habituelles d'évêques, autorisent à reconnaître en eux les premiers évêques de Jérusalem auxquels la haute dignité d'archi-prêtre a été transmise, d'après la tradition, par le Christ en personne. En observant les données provenant de la Bible, les écrits des Pères de l'Eglise et certaines mentions relatives aux constructeurs d'églises, il est donc possible de supposer que ce juste représenté à Ravanica est Betsaleel, le constructeur vétérotestamentaire du Tabernacle. L'étroit lien le rattachant à la liturgie justifie pleinement sa présence dans l'espace du sanctuaire. L'hypothèse ici avancée est également confirmée par l'existence de rapports avec la figure du juste Melchisédek et celles des premiers évêques de l'Eglise de Sion, ainsi qu'avec la représentation, unique par son iconographique, de la Communion dans l'abside. .
